Un court-circuit est la mise en connexion volontaire ou accidentelle de deux points (ou plus) d’un circuit électrique. Une pile est mise en court-circuit lorsque ces bornes sont reliées par un fil de connexion sans dipôle intermédiaire. Lorsque la pile est en court-circuit, il y a le risque d’incendie et de destruction de la pile 
; c’est pour cela que le mot défaut est un synonyme de court-circuit, car c’est un défaut de 
l’isolement électrique qui provoque l’apparition d’un arc électrique.
Expérience avec des fils de fers lorsqu’ils sont reliés à la pile sans dipôle intermédiaire 
quand on ferme le circuit :
- Étape 1 : les fils de fers rougis.
- Étape 2 : les fils de fers brûlent.