L’effet de serre est un processus naturel de réchauffement de l’atmosphère. Il est dû aux « gaz à effet de serre » (GES) contenus dans l’atmosphère. Les principaux gaz sont la vapeur d’eau (qui contribue le plus à l’effet de serre, H2O), le dioxyde de carbone (CO2), l’ozone (O3), le méthane (CH4) et l’oxyde nitreux (N2O).
- vapeur d’eau : 55 %
- dioxyde de carbone : 39 %
- ozone : 2 %
- méthane : 2 %
- oxyde nitreux : 2 %
Une partie du rayonnement solaire traverse l’atmosphère et atteint le sol, qui en retour émet un rayonnement thermique qui lui est absorbé par les gaz à effet de serre, ce qui réchauffe l’atmosphère, qui elle-même réchauffe le sol.
Les gaz à « effet de serre » sont en fait des composants gazeux qui contribuent à l’effet de serre. En tenant compte de l’effet de serre des nuages, l’ensemble de la vapeur d’eau et les nuages représente au moins 90 % de l’effet de serre.